Einer aktuellen, in der Fachzeitschrift „Chemical Engineering“ veröffentlichten Dissertation zufolge haben US-Wissenschaftler eine kostengünstige und umweltverträgliche pharmazeutische Methode entwickelt, mit der Erdöl zur Herstellung von Schmerzmitteln wie Paracetamol und anderen wertvollen Produkten durch Pflanzen ersetzt werden kann.

Das Molekül Paracetamol besteht aus einem Benzolring mit sechs Kohlenstoffatomen und zwei chemischen Gruppen. Eine ähnliche Verbindung findet sich auch im Lignin von Pappeln, genannt p-Hydroxybenzoat (pHB). Lignin ist reich an wertvollen aromatischen Verbindungen, die viele petrochemische Produkte ersetzen können. Die technische Herausforderung besteht darin, komplexe und unregelmäßige Molekülketten in nützliche Bestandteile zu zerlegen.

Untersuchungen haben ergeben, dass eine neue Methode zur Verarbeitung von Pappelbiomasse fast die gesamte pHB in eine andere chemische Substanz umwandeln kann, die dann in Paracetamol oder andere Moleküle umgewandelt werden kann. Der Erzeugungsprozess basiert hauptsächlich auf Wasser und ist auf umweltfreundliche Lösungsmittel angewiesen, um ununterbrochene kontinuierliche Reaktionen zu erreichen, was ihn zu einer idealen Wahl für industrielle Anwendungen macht. Im Experiment wandelte das Team erfolgreich 90% der Rohstoffe in Paracetamol um und extrahierte es mit einer kostengünstigeren Methode als herkömmliche Reinigungstechniken.

Forscher sagen, sie hätten die Produktionsprozesse von Paracetamol und anderen Medikamenten, Pigmenten, Textilien und biologisch abbaubaren Kunststoffen verbessert, was einen umweltfreundlicheren Weg für die Produktion von Medikamenten und anderen Chemikalien eröffnen soll. Noch wichtiger ist, dass Zellulose-Biokraftstoffe dadurch kostengünstiger werden als fossile Brennstoffe.